Περισσότερους από 9 εκατομμύρια θανάτους κάθε χρόνο θα μπορούσε να αποτρέψει ή να καθυστερήσει η μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στα επίπεδα που συνιστά ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ), σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ, όπως μεταδίδει το Αθηναϊκό Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων. Τα αποτελέσματα αναδεικνύουν τις τεράστιες επιπτώσεις της ποιότητας του αέρα στη δημόσια υγεία, ιδιαίτερα στις χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος.
Η ατμοσφαιρική ρύπανση στους εξωτερικούς χώρους αποτελεί σήμερα τη μεγαλύτερη περιβαλλοντική απειλή για την ανθρώπινη υγεία παγκοσμίως. Η μακροχρόνια έκθεση στους ατμοσφαιρικούς ρύπους συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης σοβαρών ασθενειών, όπως η στεφανιαία νόσος, το εγκεφαλικό επεισόδιο, το άσθμα, η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) και η άνοια.
Πέρα από τις επιπτώσεις στην υγεία και την ποιότητα ζωής των ασθενών, οι συγκεκριμένες παθήσεις επιβαρύνουν σημαντικά και την οικονομία, εξαιτίας των αυξημένων δαπανών περίθαλψης και της απώλειας παραγωγικότητας.
Η μελέτη σε 136 χώρες
Οι επιστήμονες εξέτασαν τα πιθανά οφέλη από τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα σε 136 χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, εστιάζοντας σε δύο βασικούς ατμοσφαιρικούς ρύπους: τα λεπτά αιωρούμενα σωματίδια PM2.5 και το διοξείδιο του αζώτου (NO₂).
Για τις ανάγκες της έρευνας συνδύασαν δεδομένα σχετικά με τα επίπεδα ρύπανσης, τον πληθυσμό και την κατάσταση της υγείας, αξιοποιώντας παράλληλα επιστημονικά στοιχεία για τη σύνδεση των συγκεκριμένων ρύπων με την εμφάνιση ασθενειών και τη θνησιμότητα.
Με τη χρήση υπολογιστικών μοντέλων εκτίμησαν πόσοι θάνατοι και νέα περιστατικά ασθενειών θα μπορούσαν να αποφευχθούν, εάν οι συγκεντρώσεις των ρύπων περιορίζονταν στα επίπεδα που προτείνει ο ΠΟΥ.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Environment International» και τα αποτελέσματά της είναι ιδιαίτερα αποκαλυπτικά.
Πόσοι θάνατοι θα μπορούσαν να αποφευχθούν
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των ερευνητών, η συμμόρφωση με τις κατευθυντήριες γραμμές του ΠΟΥ για τα PM2.5 θα μπορούσε να αποτρέψει ή να καθυστερήσει περίπου 9,4 εκατομμύρια θανάτους μέσα σε έναν χρόνο στις 136 χώρες που εξετάστηκαν.
Αντίστοιχα, η τήρηση των συστάσεων για το διοξείδιο του αζώτου (NO₂) θα μπορούσε να αποτρέψει ή να καθυστερήσει περίπου 1,1 εκατομμύρια θανάτους.
Οι δύο αριθμοί, ωστόσο, δεν μπορούν να προστεθούν μεταξύ τους, καθώς υπάρχει πιθανότητα αλληλεπικάλυψης στους θανάτους που θα μπορούσαν να αποφευχθούν από τη μείωση των δύο ρύπων.
Ακόμη και η επίτευξη των λιγότερο αυστηρών ενδιάμεσων στόχων του ΠΟΥ θα είχε σημαντικό αντίκτυπο. Συγκεκριμένα, θα μπορούσε να συνδεθεί με περίπου 6,6 εκατομμύρια λιγότερους θανάτους που σχετίζονται με τα PM2.5 και 435.000 λιγότερους θανάτους που συνδέονται με το NO₂.
Λιγότερα περιστατικά άνοιας, καρδιοπαθειών και εγκεφαλικών
Τα οφέλη από τη μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης δεν περιορίζονται στην αποτροπή θανάτων, αλλά αφορούν και την πρόληψη εκατομμυρίων νέων περιστατικών σοβαρών ασθενειών.
Ειδικότερα, εάν επιτυγχάνονταν τα συνιστώμενα επίπεδα του ΠΟΥ για τα PM2.5, μέσα σε έναν χρόνο θα μπορούσαν να καταγραφούν:
-
2,8 εκατομμύρια λιγότερα νέα περιστατικά χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας (ΧΑΠ).
-
1,1 εκατομμύρια λιγότερα νέα περιστατικά άνοιας.
-
7,3 εκατομμύρια λιγότερα περιστατικά στεφανιαίας νόσου.
-
2,3 εκατομμύρια λιγότερα περιστατικά εγκεφαλικού επεισοδίου.
Τα ευρήματα υπογραμμίζουν τη στενή σχέση ανάμεσα στην ποιότητα του αέρα που αναπνέουμε και στην εμφάνιση χρόνιων παθήσεων, οι οποίες επιβαρύνουν εκατομμύρια ανθρώπους και τα συστήματα υγείας σε ολόκληρο τον κόσμο.
Σημαντική εξοικονόμηση για τα συστήματα υγείας
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν και οι οικονομικές επιπτώσεις μιας ουσιαστικής βελτίωσης της ποιότητας του αέρα. Η μείωση των ασθενειών θα μπορούσε να περιορίσει σημαντικά τις δαπάνες για ιατρική περίθαλψη, αλλά και τις οικονομικές απώλειες από τις απουσίες εργαζομένων λόγω προβλημάτων υγείας.
Ενδεικτικά, η επίτευξη των συνιστώμενων επιπέδων PM2.5 εκτιμάται ότι θα μπορούσε να εξασφαλίσει ετήσια άμεση εξοικονόμηση ιατρικών δαπανών:
-
11,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη μείωση των δαπανών για τη στεφανιαία νόσο.
-
5,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη μείωση των δαπανών για τα εγκεφαλικά επεισόδια.
-
8,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη μείωση των δαπανών που σχετίζονται με την άνοια.
Τα αποτελέσματα της έρευνας αναδεικνύουν ότι η αντιμετώπιση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης δεν αποτελεί μόνο περιβαλλοντική προτεραιότητα, αλλά και κρίσιμη επένδυση στη δημόσια υγεία και την οικονομία. Η εφαρμογή των συστάσεων του ΠΟΥ θα μπορούσε να μεταφραστεί σε εκατομμύρια ζωές που θα σώζονταν, λιγότερες χρόνιες ασθένειες και σημαντική ανακούφιση για τα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης.