Το Περιστέρι μπορεί να μην κατάφερε να φύγει με το «διπλό» από το PAOK Sports Arena, ωστόσο έστειλε σαφές μήνυμα ενόψει της συνέχειας της σειράς, παρουσιάζοντας ανταγωνιστικό πρόσωπο για μεγάλο διάστημα απέναντι στον ΠΑΟΚ, πριν γνωρίσει την ήττα με 91-79 στο πρώτο παιχνίδι των προημιτελικών της Greek Basketball League.
Η ομάδα των δυτικών προαστίων μπήκε στο παρκέ χωρίς φόβο, απορρόφησε την αρχική πίεση των γηπεδούχων και κατάφερε να αντιδράσει εντυπωσιακά στο πρώτο ημίχρονο. Με πολυφωνία στην επίθεση και σωστές επιλογές, όχι μόνο κάλυψε τη διαφορά, αλλά πήρε και το προβάδισμα, δείχνοντας πως διαθέτει τα ψυχικά αποθέματα για να διεκδικήσει την πρόκριση.
Κορυφαίος για το Περιστέρι ήταν ο Τάι Νίκολς, ο οποίος πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση με 32 πόντους, κρατώντας σχεδόν μόνος του επιθετικά την ομάδα του στα κρίσιμα σημεία. Σημαντική ήταν και η συμβολή των Χάρις, Καρντένας και Βαν Τούμπεργκεν, που έδωσαν λύσεις και βοήθησαν το Περιστέρι να επιβάλλει τον ρυθμό του σε κομβικά διαστήματα.
Ιδιαίτερα στην τρίτη περίοδο, το Περιστέρι έδειξε χαρακτήρα ομάδας με φιλοδοξίες. Με σερί 0-8 στο ξεκίνημα, ανέτρεψε εκ νέου την κατάσταση, ενώ λίγο αργότερα έφτασε στο +5, αποδεικνύοντας πως μπορούσε να ελέγξει τον ρυθμό και να βάλει δύσκολα στον αντίπαλο.
Ωστόσο, από τα μέσα της τρίτης περιόδου και μετά, η αποτελεσματικότητα του ΠΑΟΚ από την περιφέρεια και η εμπειρία των γηπεδούχων έγειραν την πλάστιγγα. Το Περιστέρι δεν κατάφερε να διατηρήσει την ίδια ένταση, με αποτέλεσμα να χάσει σταδιακά τον έλεγχο και να βρεθεί πίσω στο σκορ.
Παρά την ήττα, το σύνολο του Βασίλη Ξανθόπουλου κρατάει τα θετικά στοιχεία της εμφάνισής του και στρέφει πλέον την προσοχή του στη δεύτερη αναμέτρηση, που θα διεξαχθεί στο «Ανδρέας Παπανδρέου». Εκεί, το Περιστέρι θα έχει την ευκαιρία να εκμεταλλευτεί την έδρα του και να φέρει τη σειρά στα ίσα, διατηρώντας ζωντανές τις ελπίδες πρόκρισης στα ημιτελικά.
Τα δεκάλεπτα: 23-19, 48-41, 64-60, 91-79
ΠΑΟΚ (Παντελής Μπούτσκος): Άλεν 10, Μέλβιν 29 (4), Ταϊρί 19 (1), Κόνιαρης, Ομορούγι , Περσίδης 8 (2), Φίλλιος 7 (1), Μουρ 10, Ντίμσα 8 (1).
ΠΕΡΙΣΤΕΡΙ (Βασίλης Ξανθόπουλος): Νίκολς 32 (4), Καρντένας 13, Βαν Τούμπεργκεν 7, Πετράκης, Πέιν 11, Ιτούνας, Μουράτος , Χάρις 11 (1), Κακλαμανάκης 5, Παπαδάκης, Κάριους, Γιάνκοβιτς.