Με πάθος, ένταση και μπασκετική ποιότητα, το Περιστέρι έδειξε το καλύτερό του πρόσωπο απέναντι στον ΠΑΟΚ, φτάνοντας σε μία σπουδαία νίκη με 88-80 στο κλειστό «Ανδρέας Παπανδρέου». Ωστόσο, η μεγάλη ανατροπή δεν ολοκληρώθηκε, καθώς η βαριά ήττα του πρώτου αγώνα στη Θεσσαλονίκη στέρησε από τους Περιστεριώτες την πρόκριση στα ημιτελικά του FIBA Europe Cup.
Η ομάδα του Περιστερίου μπήκε εκρηκτικά στο παρκέ, επιβάλλοντας από νωρίς τον ρυθμό της. Με τον Καρντένας να ηγείται και τον Νίκολς να «πυροβολεί» από την περιφέρεια, οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν γρήγορα με 16-6, κλείνοντας το πρώτο δεκάλεπτο στο +9 (21-12).
Η ανωτερότητα του Περιστερίου συνεχίστηκε και στη δεύτερη περίοδο, όπου η διαφορά εκτοξεύτηκε μέχρι και τους 17 πόντους (44-27 στο 19’), χάρη στην ενέργεια των Παπαδάκη και Αμπερκρόμπι. Παρά την προσπάθεια του ΠΑΟΚ να επιστρέψει με τον Μπέβερλι, οι γηπεδούχοι διατηρούσαν τον έλεγχο.
Στο τρίτο δεκάλεπτο, ο ΠΑΟΚ αντέδρασε. Με μπροστάρηδες τους Ταϊρί και Μέλβιν, οι φιλοξενούμενοι μείωσαν τη διαφορά (55-50), βάζοντας πίεση στο Περιστέρι, που όμως κατάφερε να κρατήσει το προβάδισμα.
Η ένταση κορυφώθηκε στο τελευταίο δεκάλεπτο, με τον ΠΑΟΚ να περνά μπροστά (75-76) εκμεταλλευόμενος την αμυντική του πίεση και τις σωστές επιθετικές επιλογές. Παρά την προσπάθεια του Περιστερίου να αντιδράσει και να φτάσει σε μία νίκη γοήτρου (88-80), η διαφορά των 24 πόντων από τον πρώτο αγώνα αποδείχθηκε καθοριστική για την πρόκριση των Θεσσαλονικέων.
Σε ατομικό επίπεδο, ο Καρντένας ξεχώρισε με μία γεμάτη εμφάνιση (20 πόντοι, 9 ριμπάουντ, 6 ασίστ), ενώ ο Νίκολς πρόσθεσε 18 πόντους. Για τον ΠΑΟΚ, ο Ταϊρί ήταν πρώτος σκόρερ με 20 πόντους, με τον Μπέβερλι να ακολουθεί με 19 και να καθοδηγεί την ομάδα στα κρίσιμα σημεία.
Πλέον, το Περιστέρι κρατά την εξαιρετική του εμφάνιση και αποδεικνύει πως μπορεί να κοιτάξει στα μάτια οποιονδήποτε αντίπαλο στην Ευρώπη. Από την άλλη, ο ΠΑΟΚ στρέφει την προσοχή του στα ημιτελικά της διοργάνωσης, όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Μούρθια – Ρετζιάνα, με τους αγώνες να είναι προγραμματισμένοι για την 1η και 8η Απριλίου.
Τα δεκάλεπτα: 21-12, 46-31, 66-60, 88-80
ΠΕΡΙΣΤΕΡΙ (Ξανθόπουλος): Νίκολς 18 (1), Κάρντενας 20 (1), Βαν Τούμπεργκεν 9, Πέιν 12, Μουράτος 6 (2), Αμπεροκρόμπι 6 (2), Κακλαμανάκης 2, Χάρις 8, Παπαδάκης 6 (2), Κάριους 1, Γιάνκοβιτς.
ΠΑΟΚ (Μπούτσκος): Άλεν 10, Μέλβιν 4 (1), Ταϊρί 20 (3), Χουγκάζ 4, Σλαφτσάκης, Ομορούγι, Περσίδης 6 (1), Μπέβερλι 19 (3), Φίλλιος, Μουρ 6, Ντιμσά 10.