Ο Ατρόμητος στάθηκε όρθιος απέναντι στον ΠΑΟΚ, τον κοίταξε στα μάτια και έφτασε μια ανάσα από μια μεγάλη πρόκριση, όμως τελικά λύγισε στη διαδικασία των πέναλτι. Ο «δικέφαλος του βορρά» επικράτησε με 5-4 από την άσπρη βούλα (1-1 κανονική διάρκεια) και εξασφάλισε το εισιτήριο για τα προημιτελικά του Κυπέλλου, όπου θα αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό στο «Γ. Καραϊσκάκης».
Η ομάδα του Περιστερίου, παρά την έντονη πίεση που δέχθηκε στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα, έδειξε χαρακτήρα, αποτελεσματικότητα και ψυχικά αποθέματα, οδηγώντας το παιχνίδι στα πέναλτι, εκεί όπου «μίλησε» ο 21χρονος γκολκίπερ του ΠΑΟΚ, Δημήτρης Μοναστηρλής, αποκρούοντας την τελευταία εκτέλεση του Καραμάνη.
Άμυνα με πείσμα και ισοφάριση με ουσία
Στο πρώτο ημίχρονο ο ΠΑΟΚ είχε την πρωτοβουλία των κινήσεων και τον έλεγχο, με τον Γιάννη Κωνσταντέλια να χάνει τρεις μεγάλες ευκαιρίες, ωστόσο ο Ατρόμητος άντεξε. Η καλύτερη στιγμή για τους γηπεδούχους ήρθε στο 30’, όταν ο Τσαντίλας σούταρε δυνατά, με τον Μοναστηρλή να αποκρούει. Το 0-0 έμεινε ως το φινάλε του ημιχρόνου, παρά τις 7 τελικές του ΠΑΟΚ έναντι μόλις μίας των Περιστεριωτών.
Στην επανάληψη, ο Ατρόμητος «χτύπησε» πρώτος. Στο 52’, ο Μπάκου συνέκλινε από αριστερά και με εξαιρετικό δεξί σουτ έστειλε την μπάλα στο «παραθυράκι», γράφοντας το 0-1 και βάζοντας φωτιά στο ματς. Η απάντηση του ΠΑΟΚ ήταν άμεση, καθώς μόλις δύο λεπτά αργότερα ο Ζίβκοβιτς, μετά από κάθετη του Γερεμέγεφ, πλάσαρε εύστοχα για το 1-1.
Παρά την ασφυκτική πίεση των Θεσσαλονικέων (17-2 τελικές, 9-2 κόρνερ), ο Ατρόμητος κράτησε το σκορ, έβγαλε μαχητικότητα και οδήγησε το παιχνίδι στη «ρώσικη ρουλέτα» των πέναλτι.
Πικρός αποκλεισμός, κέρδος η εικόνα
Στη διαδικασία των πέναλτι οι παίκτες του Ατρομήτου στάθηκαν ψύχραιμοι, όμως στην τελευταία εκτέλεση ο Καραμάνης νικήθηκε από τον Μοναστηρλή, με τον ΠΑΟΚ να παίρνει την πρόκριση.
Παρά τον αποκλεισμό, η ομάδα του Ντούσαν Κέρκεζ άφησε θετικές εντυπώσεις, απέδειξε ότι μπορεί να σταθεί ανταγωνιστικά απέναντι σε ισχυρούς αντιπάλους και έφυγε από το Κύπελλο με ψηλά το κεφάλι, πληρώνοντας ουσιαστικά την υπεροχή του ΠΑΟΚ αλλά και μια στιγμή στις λεπτομέρειες.
Τα γκολ
52’ Μπάκου (0-1)
54’ Ζίβκοβιτς (1-1)
Η σειρά των πέναλτι
Μιχαηλίδης 1-0
Τσακμάκης 1-1
Κένι 2-1
Αϊτόρ 2-2
Κεντζιόρα 3-2
Παλμεζάνο 3-3
Τάισον 4-3
Μανσούρ 4-4
Γιακουμάκης 5-4
Καραμάνης: απόκρουση Μοναστηρλή
ΑΤΡΟΜΗΤΟΣ (Ντούσαν Κέρκεζ): Κοσέλεφ, Κίνι, Σταυρόπουλος, Μανσούρ, Ούρονεν, Καραμάνης, Τσιγγάρας, Γιουμπιτάνα (70’ Αϊτόρ), Μίχορλ (87’ Παλμεζάνο), Μπάκου, Τσαντίλας
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου): Μοναστηρλής, Κένι, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Οζντόεφ, Μεϊτέ (66’ Ζαφείρης), Ζίβκοβιτς (86’ Τσάλοφ), Κωνσταντέλιας, Τάισον, Γερεμέγεφ (66’ Γιακουμάκης)